Héritières d'une tradition plusieurs fois séculaire, nous sommes et voulons demeurer jusqu'au bout de nos vies des éducatrices dans l'âme, car le «coeur de l'Ursuline n'est jamais à la retraite». Nous portons en nous les gènes spirituels d'Angèle Merici et de Marie de l'Incarnation. Toutes deux étaient animées d'une étonnante ardeur apostolique.
Angèle Merici a fondé sa compagnie, non pour une oeuvre précise, mais pour favoriser la présence de femmes consacrées à Dieu dans le monde. Elle a fortement désiré que nous soyons des bergères là où la vie mène nos pas et que nous soyons capables de nous adapter selon les temps et les circonstances. Pour sa part, elle est sûre d'être toujours au milieu de nous, bien vivante.
Environ un siècle après Angèle Merici, à Tours en France, une jeune veuve du nom de Marie Guyart a quitté sa famille et choisi d'entrer chez les Ursulines où elle se nommera Marie de l'Incarnation. Elle a choisi la communauté des Ursulines à cause précisément de son engagement apostolique. La passion de cette femme pour les intérêts de Jésus l'a amenée en Canada afin d'y fonder une maison vouée à l'éducation des jeunes filles françaises et indigènes.
À partir de Québec, nous avons essaimé dans diverses régions du Québec et d'ailleurs comme le souligne notre longue histoire. Longtemps cloîtrées, malgré l'intuition fondatrice, nous avons quand même conservé la dimension apostolique de la fondation, en accueillant dans nos murs des jeunes filles et, en certains lieux, des jeunes garçons. Chez les pensionnaires, nous avons privilégié l'esprit de famille. Les anciens et les anciennes élèves se souviennent sûrement des «maîtresses de division».
Les temps ont bien changé depuis Angèle et Marie de l'Incarnation. Le Concile Vatican II jumelé à la révolution dite «tranquille» au Québec nous ont amenées à vivre des mutations profondes. «Pressées par la force de l'Amour» nous consentons à passer peu à peu le flambeau à une nuée d'éducateurs et d'éducatrices, nous défrichons de nouvelles avenues, nous inventons de nouveaux moyens d'être ce que nous sommes. Partout où nous sommes enracinées, même si nous diminuons en nombre, nous désirons voir fleurir la promotion humaine des personnes avec qui nous avons à vivre ou à cheminer.
Une vue panoramique et animée nous permet de voir, à l'oeuvre, des Ursulines de tous âges en présence d'autres personnes. Ursulines de tous les dons et de tous les ministères, à plein temps ou à temps partiel. Ursulines à la maison ou sur la route. Ursulines entourées d'enfants ou d'adultes, de personnes en santé ou de personnes malades. Ursulines fortement encouragées et stimulées par le fait que toute la communauté «assume l'apostolat de chacun de ses membres».
Nous avons conservé au Québec, de même qu'au Japon et au Pérou, des lieux d'enseignement où le projet éducatif est inspiré de la pédagogie méricienne dans l'esprit des valeurs durables de l'évangile. L'accent y est mis sur l'attention à la personne, la force de l'unité dans le vivre ensemble, la puissance de l'Amour comme don de Dieu. Des Ursulines et des laïcs s'engagent de tout leur être, par leur présence, à conserver vivant dans les écoles et collèges ce qui nous tient le plus à coeur dans notre longue tradition. Nous voyons des jeunes hommes et femmes émerveillés d'en être les héritiers et les héritières.
Plusieurs d'entre nous répondent à des appels venant de différents secteurs de la pastorale. Vous en rencontrez bien ancrées en milieu scolaire ou hospitalier, dans des paroisses ou dans des services diocésains. Vous pouvez en suivre d'autres qui animent des retraites ou offrent des sessions spirituelles très variées un peu partout et à différents groupes: laïcs, religieuses, religieux et prêtres diocésains. Nous offrons aussi des sessions et de l'accompagnement spirituel dans quelques-unes de nos maisons ou dans des Centres de spiritualité et de retraite au Québec et aux Philippines.
Combien de nos Soeurs sont engagées corps et âme dans de multiples services au plan social auprès des personnes démunies, itinérantes, handicapées ou en difficulté d'adaptation et d'apprentissage! Combien d'autres dans la promotion de la condition féminine, dans l'accueil des mères et des enfants comme dans l'aide aux devoirs, dans la lutte pour l'écologie et l'environnement. Nous avons découvert beaucoup de créativité parmi nos soeurs qui ont ouvert des maisons d'accueil en vue de répondre aux différents besoins de nos frères et soeurs de tous les milieux.
Plusieurs de nos soeurs engagent toutes leurs énergies dans les nécessaires services communautaires. Nous leur devons une fière chandelle. Et s'il y en a des services à assumer dans nos maisons: réception, cuisine, couture, buanderie, entretien des bâtiments, économat, secrétariat, archives et bibliothèques, liturgie, coordination des travaux, etc. Vous rencontrerez évidemment bon nombre de nos soeurs généreusement engagées dans les services d'autorité que ce soit au niveau local, au niveau provincial ou général: supérieures et conseillères, économes et secrétaires, membres de divers comités ou commissions, etc.
À l'instar de Marie de l'Incarnation qui faisait en esprit le tour du monde, plusieurs de nos soeurs aiment s'engager dans un pays autre que le leur. Des canadiennes sont allées au Japon, des japonaises aux Philippines, d'autres vers le Pérou. Et le Québec est souvent un carrefour pour l'apprentissage des langues et l'ouverture culturelle. Notre Institut est devenu international et les échanges enrichissent les unes et les autres. L'une de nos missionnaires au Japon puis aux Philippines témoigne.
Certaines Ursulines oeuvrent dans le domaine de la santé, santé physique et santé psychologique. Les soins de santé vont des pieds à la tête en passant par le coeur. Nos infirmeries et nos centres de santé sont des lieux bénis où plusieurs laïcs partagent notre mission. Des Soeurs à l'âge de la retraite aiment aller visiter des personnes malades à domicile pour leur apporter du réconfort et parfois la «communion». Que de bénévolat!
Enfin, comme le «coeur de l'Ursuline n'est jamais à la retraite», il y a toutes celles qui, dans le vieillissement et la maladie, trouvent le secret de demeurer ouvertes et données aux autres, dans le ministère de la prière. À celles-là, sainte Angèle demande de se laisser assister et soigner, en toute simplicité car l'accueil des désappropriations quotidiennes est assurément une façon de participer jusqu'au bout à la mission commune qui est la nôtre à la suite de Jésus.
Il vous sera sûrement donné de rencontrer des Ursulines dans le domaine des arts et de l'artisanat car il y en a. Nous avons aussi parmi nous des écrivaines. Sans oublier, bien sûr, celles qui s'adonnent à des études: année sabbatique, troisième an, formation continue. Nous ne serions pas surprises que vous en croisiez quelques-unes dans des lieux que nous n'avons même pas nommés.
Soeur Suzanne Julien partage son expérience de bénévolat dans un milieu d'artistes. En jetant un regard sur ma mission au coeur de la Clarté-Dieu, plusieurs visages de femmes, d'hommes, de jeunes adultes, d'ados, d'enfants viennent à la mémoire du coeur... Texte complet ici
Soeur Gisèle Fortin partage son expérience à la Maison Marie-Élisabeth auprès de personnes ayant eu un diagnostic de fin de vie. Cliquez ici
